Het Europees kampioenschap voetbal mannen onder 18 werd gehouden in 1981 in West-Duitsland. Het toernooi was de opvolger van het UEFA Jeugdtoernooi. Er werd gespeeld vanaf 25 mei tot en met 3 juni. Het gastland was tevens de eerste winnaar van het toernooi.
Het kampioenschap werd 1948 opgericht onder de naam FIFA Junior Tournament, in 1955 werd dit het UEFA Junior Tournament Vanaf dit jaar 1981 werd de naam Europees kampioenschap voetbal onder 18.
Zestien teams hadden zich voor dit toernooi na voorrondes gekwalificeerd, deze werden ingedeeld in vier groepen van vier. Er werd een halve competitie gespeeld en de vier groepswinnaars stroomden door naar de halve finale.
Kwalificatie België en Nederland
België en Nederland zaten beide in kwalificatiegroep 7, samen met Luxemburg. Alleen de nummer één van deze groep kwalificeerde zich. Dit was eigenlijk de enige groep, de overige 28 landen waren ingedeeld in paren van twee en speelden een play-off (thuis en uit) om zich voor deze editie te kwalificeren.
West-Duitsland
.svg){kind=small}
België
Nederland
Luxemburg
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
Wales
Griekenland
Polen
Zweden
.svg){kind=small}
Roemenië
Tsjecho-Slowakije
Frankrijk
Denemarken
Italië
.svg){kind=small}
Bulgarije
Spanje
Schotland
Engeland
Oostenrijk
· 
· 