Freethielstadion

Freethiel
Bijnaam	De Freethiel
Plaats	Beveren
Capaciteit	13.290
Bespelers	Waasland-Beveren
Portaal	Sport

De Freethiel is het voetbalstadion waar de Belgische voetbalclub Waasland-Beveren zijn thuiswedstrijden afwerkt. Tot aan de fusie tussen RS Waasland en KSK Beveren werd het stadion gebruikt door KSK Beveren.

Vroege geschiedenis

De naam is een afleiding van Frederik Thielemans, de eerste eigenaar van het stadion. Het stadion ontstond toen Thielemans zijn wielerpiste omvormde tot een voetbalstadion voor de kersverse Beverse club Sportkring Beveren-Waes. Opmerkelijk was dat Thielemans' wielerpiste erg populair was in de vroege 20e eeuw en bijdroeg aan de opkomst van enkele plaatselijke wielergoden als Theo De Sorte, Mon van Craenenbroeck en Bokske Maes.

Rond het begin van de jaren '30 bleven de "pistiers" echter wat weg. Frederik Thielemans nam de gewaagde beslissing om de pas opgerichte voetbalclub SK Beveren-Waes behuizing aan te bieden. Op 31 juli 1938 werd het nieuwe veld ingehuldigd met een wedstrijd tegen toenmalig eersteklasser Ronse.

De locatie mocht dan ideaal gelegen zijn voor de supporters van de kersverse club uit 2de provinciale, de grondkwaliteit liet nog te wensen over. Pas na de Tweede Wereldoorlog werd het veld herlegd met poldergrond. Vanaf dan is het terrein pas echt "speelwaardig".

Tot daar toe het veld. Ook met de tribunes rond het nieuwe veld was het slecht gesteld. Deze bestonden tot dan toe uit een zandberg en enkele houten constructies. Onder deze constructies bevonden zich de kleedkamers.

Men besloot om ook van de tribunes werk te maken. Op 21 augustus 1949 werd met een wedstrijd tegen eersteklasser Eendracht Aalst de nieuwe betonnen constructie ingehuldigd. Deze tribune bleef staan tot de eerste klasse bereikt werd.

De Freethiel als "eerste klas stadion"

Bij de overgang naar eerste klasse in 1967 werd het tijd voor een nieuw gezicht op het Bevers voetbal.

het hele stadion werd herbouwd met persruimtes, nieuwe kleedkamers en meer comfortabele plaatsen voor de supporters. Voor de capaciteit wordt gemikt op de bevolking van het polderdorp. Op dat moment zo'n 16350 mensen.

In 1972 ging dat aantal al naar 18000 en in 1974 werd samen met een nieuwe stijging naar 22000 plaatsen het kunstlicht geïnstalleerd. De huidige staantribune voor de thuissupporters met haar bekende akoestiek stamt uit deze periode.

Niet alleen is het stadion nu klaar voor de hoogste Belgische voetbalklasse, het is ook Europees in orde, en doorheen de jaren zeventig en begin jaren '80 geldt het als parel op de prestaties van de club die het huisvest. Ploegen als Inter Milaan en FC Barcelona moeten er hun vel duur komen verkopen en Inter moet zelfs in de Waaslanders zijn meerdere erkennen in een zeer spannende kwartfinale van Europacup II.

Tot begin jaren '90 gold de Freethiel als een Europa-waardig stadion.

Tegenwoordig

Hoewel Beveren nog steeds over een goede accommodatie beschikt, beginnen de mankementen zich op te stapelen op de tribunes die hun 30ste levensjaar zien.

Als een koude douche bleek dat de Freethiel niet alleen geen plaats heeft tussen stadions van de mindere Europese goden, maar zelfs in België achterop begint te hinken.

In 2005 werd daarom een nieuw bouwdossier ingediend bij de gemeente Beveren, op dat moment al eigenaar van het stadion. Het zal echter tot april 2008 duren voor de plannen ook effectief werkelijkheid mogen worden.

In juni 2008 zagen de Beverse supporters dan definitief "hun hoofdtribune" voor de laatste keer leeglopen en werd aan de afbraak begonnen van het stadion. Op 27 oktober werd de eerste steen gelegd van een nieuw stadion dat ook ruimte moet bieden aan private partners. Onder de tribunes zal bijna de hele benedenverdieping gebruikt worden als winkelruimte met plaats voor een supermarkt even verwijderd van de hoofdgebouwen.

In een later stadium zal ook de rest van de tribunes geleidelijk aan vervangen worden door modernere versies. Hiervoor ligt echter nog geen tijdstip vast.

Locatie en capaciteit

De velden omstrekken de rand van de Beverse sportzone aan de kruising tussen Klapperstraat, Lindenlaan en Meerminnendam, waartussen ook het eigenlijke complex te vinden is. De hoofdparking bevindt zich in de Lindenlaan en is opgedeeld in een zone voor de thuisploeg en de bezoekende club.

Tijdens de duur van de werken liggen de kantoren en kleedkamers aan de kant van de Meerminnendam in een volledig opgetrokken "dorp" van gespecialiseerde containers.

De huidige capaciteit van de tribunes ligt officieel op 13290, gaande van onoverdekte staanplaatsen tot business-seats. De nieuwe tribune zal ook skyboxes bevatten.

Eigenaar van de Freethiel is de gemeente Beveren, die het gebruik en onderhoud ervan doorschuift op de club KSK Beveren.