Laurence Tribe

Larry Tribe in 2019

Laurence Henry (Larry) Tribe (Shanghai, 10 oktober 1941) is een in China geboren Amerikaanse jurist en rechtsgeleerde.

Hij bezet de Carl M. Loeb-leerstoel aan de Harvard Law School van Harvard. Tribes specialisme is het Amerikaanse constitutionele recht.

Tribe doceert constitutioneel recht en is medeoprichter van de American Constitution Society. Hij is auteur van Amerikaans Constitutioneel Recht (1978), een belangrijk handboek in het juridisch domein.

Voorts pleitte hij 36 keer voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.

Afkomst en opleiding

Tribe werd geboren in Sjanghai (China) als zoon van Paulina (geboren Diatlovitsky) en George Israel Tribe. Zijn familie is van Joodse origine. Zijn vader kwam uit Polen en zijn moeder werd geboren in Harbin, haar ouders waren immigranten afkomstig uit Oost-Europa. Hij groeide op in het Franse Kwartier van Sjanghai.

Tribe doorliep de Lincoln High School in San Francisco (Californië). Hij behaalde in 1962 cum laude een A.B. in wiskunde aan het Harvard College en een magna cum laude, J.D. van Harvard Law School (1966), waar hij lid was van het Harvard Bureau voor Rechtshulp. Ook was hij lid van het Harvard-team dat in 1961 het Intercollegiaal Nationaal Debat Toernooi won en in 1969 coachte hij het team naar dezelfde titel.

Carrière

Tribe assisteerde als klerk van Mathew Tobriner het Hooggerechtshof van Californië van 1966 tot 1967 en als klerk van Potter Stewart aan het federale Hooggerechtshof van de V.S. van 1967 tot 1968. Vervolgens trad hij in 1968 in dienst van de Harvard Law School als assistent-hoogleraar, waar hij in 1972 een vaste aanstelling kreeg. Tot zijn studenten en onderzoeksassistenten op Harvard behoorden president Barack Obama (onderzoeksassistent gedurende twee jaar), Opperrechter John Roberts (als rechtenstudent), Senator Ted Cruz, Opperrechter Merrick Garland en Opperrechter Elena Kagan (als onderzoeksassistent).

In 1978 publiceerde Tribe de eerste versie van wat een van de cruciale teksten is geworden van zijn hoofdwerk, Amerikaans Constitutioneel Recht. Het werk is sindsdien een aantal keren geactualiseerd en uitgebreid.

In 1983 vertegenwoordigde hij Sun Myung Moon, de leider van de Unification Church, in het beroep tegen zijn federale veroordeling wegens fraude bij het voldoen van inkomstenbelasting.

Tribe vertegenwoordigde restaurant Grendel's Den in de zaak Larkin versus Grendel's Den, waarin het restaurant een wet van de staat Massachusetts aanvocht, die scholen en kerken een vetorecht gaf op vergunningen voor het schenken van drank in een straal van 150 meter van hun instellingen. De zaak kwam in 1982 voor het Hooggerechtshof, dat de wet vernietigde wegens het schenden van de scheiding tussen Kerk en Staat.

In de Hooggerechtshof-zaak van de National Gay Task Force versus Board of Education in 1985, vertegenwoordigde Tribe de National Gay Task Force, die een uitspraak van het Hof van Beroep had gewonnen tegen een wet van de staat Oklahoma, die scholen zou hebben toegestaan om docenten te ontslaan die zich aangetrokken voelen tot hetzelfde geslacht of zich uitspreken pro burgerrechten voor LGBT-ers. Het Hooggerechtshof kwam er niet uit, waardoor de uitspraak van het Hof van Beroep overeind bleef staan, daaraan nog het argument toevoegend dat de wet een schending van het First Amendment (grondrecht van vrije meningsuiting) zou inhouden.

Tribe getuigde uitvoerig tijdens de hearing in de Senaat in 1987 over de voordracht van Robert Bork voor het Hooggerechtshof, argumenterend dat Borks standpunt over het beperken van rechten in de Grondwet historisch zou zijn in de geschiedenis van het Hof. Door zijn deelname aan de hearing werd hij ook bekend buiten het juridische domein en werd hij ook een mikpunt van rechtse critici. Later werd zijn telefoon teruggevonden, waarin een afluisterapparaatje bleek te zijn aangebracht. Het is echter nooit opgehelderd wie het apparaatje heeft geplaatst en evenmin waarom.

Zijn boek Abortion: Clash of Absolutes (1990), werd "informatief, overtuigend en helder" genoemd in een recensie in het journaal van de American Bar Association.

Tribe maakte deel uit van het juridisch team van Al Gore dat keek naar de resultaten van de presidentsverkiezing in 2000. Omdat Gore en George W. Bush vrijwel evenveel stemmen hadden behaald, werden er in Florida in bepaalde county's hertellingen in gang gezet, die tot aan het Hooggerechtshof werden aangevochten. In de eerste zaak voor het Federale Hof in Miami bepleitte Tribe met succes dat het Hof het hertellen van de stemmen niet moest stoppen. David Boies pleitte voor het team Gore in een verwante zaak aan het Florida State Court, gelet op de data dat de Staat Florida, hertellingen zou accepteren. Toen er in de originele federale zaak, Bush versus Gore, beroep werd ingesteld, besloten Gore en zijn adviseurs op het laatste moment hun zaak voor het Hooggerechtshof te laten bepleiten door Boies in plaats van Tribe. Het Hof besliste dat de hertellingen van de stemmen moesten ophouden en dat daarom George W. Bush was verkozen tot President.

In 2004 erkende Tribe dat hij verscheidene specifieke fragmenten en een vonnis had geplagieerd in zijn boek, God Save this Honorable Court (1985), uit een boek van Henry Abraham van 1965. Na onderzoek werd hij berispt door Harvard voor "een ernstige fout in zorgvuldige academische praktijk", maar het onderzoek concludeerde dat Tribes misser niet opzettelijk was.

Sinds het midden van de negentiger jaren, vertegenwoordigde Tribe een aantal bedrijven op het punt van hun recht op vrije meningsuiting en grondwettelijke positie. Tribe vertegenwoordigde General Electric in zijn verdediging tegen zijn aansprakelijkheid onder de Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act ("Superfund"), waarover General Electric en Tribe zonder succes argumenteerden dat de wet in strijd met de Grondwet General Electric's basale procesrechten schond.

In 2014 werd Tribe verhinderd om Peabody Energy te vertegenwoordigen in een proces tegen het Environmental Protection Agency (EPA). Hij betoogde dat EPA's gebruik van de Clean Air Act om haar Clean Power Plant te implementeren in strijd was met de Grondwet. Tribe's juridische analyse werd bekritiseerd door andere juridische commentatoren, waaronder Richard J. Lazarus en Jody Freeman, collega-professoren van de Harvard Law School, die zijn conclusie betitelden als "geheel zonder verdienste".

Politieke betrokkenheid

Tribe is een van de medeoprichters van de linkse juridische en beleidsorganisatie American Constitution Society, gevormd om de conservatieve Federalist Society te weerstaan. Ook behoort hij tot de geleerden van Harvard Law School die hun steun voor dierenrechten hebben uitgesproken.

Hij was werkzaam als juridisch adviseur voor Barack Obama‘s presidentiële campagne van 2008. In februari 2010 werd hij benoemd tot "Senior-adviseur voor Rechtsgang" van het Departement van Justitie. Hij nam acht maanden later ontslag om gezondheidsredenen.

Controverses

Tribe veroorzaakte controverses door het promoten van betwiste claims over president Trumps geschiktheid voor zijn ambt. Politiek wetenschapper Brendan Nyhan van Dartmouth College bekritiseerde hem scherp, bewerend dat hij “een belangrijke haard van misinformatie en samenzweringstheorieën op Twitter is geworden". Volgens McKay Coppins van The Atlantic, is hij " een actief supporter" geweest van het Palmer Report, "een links anti-Trump weblog dat strooit met ongefundeerde samenzweringstheorieën".

Kritiek op de autocratische stijl van president Trump

In december 2016 stichtten Tribe en de gerenommeerde juristen Lawrence Lessig en Andrew Dhuey The Electors Trust om te voorzien in zowel juridisch advies pro Deo als een veilig communicatieplatform voor diegenen van de 538 leden van het United States Electoral College die op grond van hun geweten overwogen bij de vaststelling van de uitslag van de presidentsverkiezing een stem tegen Donald Trump uit te brengen.

Na het ontslag van FBI-directeur James Comey in mei 2017 schreef Tribe: "Voor het Congres is de tijd gekomen om een onderzoek naar impeachment tegen president Trump op te starten wegens het belemmeren van de rechtsgang. Hij stelde dat Trumps gedrag het niveau bereikte van "zware misdrijven en wandaden" die ernstig genoeg zijn om ontslag, zoals bedoeld in de Grondwet, te rechtvaardigen. Hij voegde daaraan toe: "Het zal serieuze toewijding en moedige bereidheid vergen om het nationale belang te stellen boven eigenbelang en loyaliteit aan de eigen partij. Zowaar, een enorme uitdaging voor een Congres, dat geleid wordt door de eigen partij van de president om zo'n impeachmentprocedures te beginnen.

Kort nadat president Trump, onmiddellijk na de tussentijdse verkiezing van 6 november 2018, minister van Justitie Jeff Sessions ontsloeg en de uitgesproken criticus van het onderzoek van Speciale Aanklager Robert Mueller, Matthew Whitaker, als diens interim-opvolger aanwijst, schildert Tribe in een interview met CNN's Christiane Amanpour dat zijn inziens alleen een rechtstatelijk en tactisch opereren van de Democratische meerderheid in het Huis van Afgevaardigden (Verenigde Staten) zal kunnen voorkomen dat president in 2020 wordt herkozen.

Onderscheidingen

Tribe werd in mei 2013 onderscheiden met een Eredoctoraat in de Letteren van de Columbia University. Overigens is hij in het bezit van nog tien andere eredoctoraten.

Bibliografie

• To End a Presidency: The Power of Impeachment, met Joshua Matz, 2018.
• Uncertain Justice: The Roberts Court and the Constitution, met Joshua Matz, 2014.
• The Invisible Constitution, 2008.
• American Constitutional Law, handboek; 1978, 1979, 1988, en 2000.
• On Reading the Constitution, met Michael Dorf, 1991.
• Abortion: The Clash of Absolutes, 1990.
• Constitutional Choices, 1985.
• God Save This Honorable Court: How the Choice of Supreme Court Justices Shapes Our History, 1985.
• The Supreme Court: Trends and Developments, 1979, 1980, 1982, 1983.
• When Values Conflict: Essays on Environmental Analysis, Discourse, and Decision, 1976.
• The American Presidency: Its Constitutional Structure, 1974.
• Technology Through Law, 1973.
• Environmental Protection, met Louis Jaffe, 1971.
• Technology: Processes of Assessment and Choice, 1969.

Privé

Tribe trouwde in 1964 met Carolyn Ricarda Kreye. Het paar scheidde in 2008. Hun beide kinderen zijn beeldend kunstenaars.