Shermans Mars naar de Zee

Shermans Mars naar de Zee
Onderdeel van Amerikaanse Burgeroorlog
Datum	15 november - 22 december 1864
Locatie	van Atlanta naar Savannah (Georgia)
Resultaat	Noordelijke overwinning
Strijdende partijen
Verenigde Staten van Amerika Geconfedereerde Staten van Amerika
Commandanten
William Sherman Joseph E. Johnston John Bell Hood William Hardee

Shermans mars naar zee

Griswoldville · Buck Head Creek · Honey Hill · Waynesboro, Georgia · Tulifinny · 2de Fort McAllister · Altamaha Bridge

Shermans Mars naar de Zee is de naam voor een militaire campagne aan het einde van 1864, geleid door de Noordelijke generaal William Sherman tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. De campagne begon met het vertrek van Shermans troepen uit de veroverde stad Atlanta, Georgia op 15 november 1864 en eindigde met de inname van de haven van Savannah op 22 december.

Shermans Mars naar de Zee volgde op zijn succesvolle Atlanta-veldtocht van mei-september 1864. Hijzelf en zijn commandant Ulysses S. Grant geloofden dat de burgeroorlog alleen kon worden beëindigd als de Zuidelijke strategische, economische en psychologische bereidheid tot oorlogsvoering beslissend gebroken zou worden. Daarom paste Sherman de tactiek van de verschroeide aarde (oftewel: totale oorlog) toe, en gaf hij zijn troepen opdracht om gewassen te verbranden, vee te doden, voorraden mee te nemen, en de infrastructuur langs zijn pad te vernietigen. De verbogen spoorrails die de bummers om boomstammen hadden gewikkeld werden bekend als "Shermans stropdassen" (Sherman's neckties).

Tijdens de mars ondervonden Shermans soldaten slechts verspreide tegenstand van de troepen van generaal John Bell Hood en Joseph E. Johnston, die hij verslagen had in het Beleg van Atlanta.

De mars werd uitgevoerd in twee colonnes, die ongeveer 100 km van elkaar verwijderd waren, de rechter onder generaal-majoor Oliver O. Howard, de linker onder generaal-majoor Henry W. Slocum.

Bij Savannah kwam Sherman ongeveer 10.000 verdedigende troepen onder generaal-majoor William Hardee tegen. Na langdurige artillerie-bombardementen verliet Hardee de stad en Sherman trok binnen op 22 december 1864. Hij telegrafeerde naar president Lincoln "Mag ik u als kerstcadeau aanbieden: de stad Savannah, met 150 kanonnen en een ruime hoeveelheid munitie, plus ongeveer 25.000 balen katoen."

Vanaf Savannah zou Sherman later naar het noorden trekken door North en South Carolina om contact te maken met Grants troepen, die het leger van de zuidelijke generaal Robert E. Lee in de tang hadden bij het Beleg van Petersburg. Generaal Joseph E. Johnston gaf zijn leger over aan Sherman in North Carolina op 26 april 1865.

Shermans "verschroeide-aardetactieken" waren controversieel, zeker in de zuidelijke staten die eronder leden. In de huidige tijd wordt de Mars naar de Zee gezien als een voorbeeld van Shermans inzicht in militaire strategie, omdat zijn optreden tegen de capaciteit van het Zuiden om oorlog te voeren het einde van het conflict dichterbij bracht.

Literatuur

• E. L. Doctorow De mars (roman; vertaling van The March), De Bezige Bij (2006) ISBN 90-234-2060-8.