Zonnewagen

Twee zonnewagens van de Universiteit van Michigan en de Universiteit van Minnesota.

Portaal Auto

Een zonnewagen of zonne-auto is een auto die zonne-energie als krachtbron gebruikt. Op dit moment zijn deze voertuigen nog geen volwaardige vervangmiddelen voor de huidige auto's, maar er zijn al wel enkele voertuigen met zonnepanelen die voor commerciële doeleinden gebruikt worden. Daarnaast worden verschillende races georganiseerd om het onderzoek naar een aandrijving door zonne-energie te stimuleren. Voorbeelden van deze races zijn World Solar Challenge en American Solar Challenge.

Werking van de zonne-auto

De zonnestraling wordt opgevangen op zonnepanelen. De fotovoltaïsche cellen op de zonnepanelen zetten het zonlicht om in elektriciteit. Deze elektriciteit wordt tijdelijk opgeslagen in een accu. Een elektromotor gebruikt de elektriciteit uit de accu en verzorgt zo de voortstuwing van de auto.

Een zonnewagen stoot dus geen uitlaatgassen en/of CO₂ uit.

Zonnewagens voor zonneraces

Bij het ontwerp van een zonnewagen wordt er naar verschillende aspecten van het voertuig gekeken. Om te beginnen moet het gewicht zo laag mogelijk gehouden worden. Zo wordt de weinige kracht die het voertuig uit de zonnestralen haalt optimaal benut.

De meeste races hebben inmiddels een limiet gesteld aan het maximale oppervlakte aan zonnecellen. Voor de World Solar Challenge en de North American Solar Challenge is dat 6 m².

De energie die opgewekt wordt door de zonnepanelen van de auto's is afhankelijk van het invallende zonlicht. De 6 m² die op een zonnewagen zit, levert maximaal ongeveer 2000 Watt op. Deze energie wordt opgeslagen in de accu en wordt vervolgens gebruikt voor het aandrijven van de elektromotor. (Ter vergelijking: een stofzuiger gebruikt ook ongeveer 2000 W)

Ook wordt er veel aandacht besteed aan de aerodynamica van de zonnewagen, aangezien deze zo weinig mogelijk luchtweerstand moet ondervinden. Tenslotte hebben de auto's een accumanagementsysteem, dat er voor zorgt dat de energie in de accu optimaal benut wordt, als er door bijvoorbeeld bewolking tijdelijk minder energie opgevangen kan worden.

De auto's zijn draadloos (via wifi) verbonden met een of meerdere volgauto's. In de auto's bevindt zich meetapparatuur, waarmee de tactiek voor de race bepaald kan worden. De coureurs van de auto's hebben ook contact met de personen in de volgauto's.

Enkele zonnewagens

De Nuna 3 op het Circuit van Zandvoort.

• De Quiet Achiever, de eerste zonnewagen uit 1982
• De Sunraycer, de winnaar van de eerste World Solar Challenge in 1987.
• De Nuna 1, Nuna 2, Nuna 3, Nuna 4, Nuna 5 en Nuna 6, de serie zonnewagens van het Nuon Solar Team uit Delft.
• De Solutra, Twente One, 21 Revolution en 21Connect, de serie zonnewagens van Solar Team Twente uit Twente
• De Umicar I, de Umicar Infinity en de Umicar Inspire, de serie zonnewagens van het Umicore Solar Team uit Leuven.

Zonnewagens voor commercieel gebruik

Wereldwijd zijn er nog maar enkele wagens in gebruik die voor commerciële doeleinden rijden op zonne-energie.

In Utrecht rijdt sinds 18 augustus 2009 de Cargohopper, een goederentransportwagen op zonne-energie met meerdere aanhangers. In Maastricht rijdt een toeristenwagentje op zonne-energie.. Een ander voorbeeld is de Tindo, een stadsbus uit de Australische plaats Adelaide die op zonne-energie rijdt.

De autofabrikanten Toyota en Fiat hebben door laten schemeren dat zij werken aan de ontwikkeling van zonnewagens voor commercieel gebruik. Naar verwachting komen deze auto's op zijn vroegst pas in 2010 op de markt.

Zonnewagens in de ruimte

De twee wagentjes Spirit en Opportunity die door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA naar Mars zijn gestuurd, bewegen zich ook voort op zonne-energie.

Trivium

• De Zwitser Louis Palmer voltooide op 4 december 2008 in een zonnewagen genaamd Solartaxi na 52.000 kilometer en 17 maanden als eerste een tocht rond de wereld.

Bronnen, noten en/of referenties

Bronnen, noten en/of referenties:

Referenties:

Mediabestanden

Zie de categorie Solar-powered automobiles van Wikimedia Commons voor meer mediabestanden.