Wereldkampioenschap rally in 1997

Het Wereldkampioenschap Rally in 1997 was het vijfentwintigste jaar van het FIA World Rally Championship (WRC). Het seizoen bestond weer uit één vaste kalender, in plaats van een aparte kalender voor het 2-liter (Formule 2) kampioenschap. Dat kampioenschap werd gewoon voortgezet, waar in elke ronde behalve de Safari Rally punten konden worden gescoord voor de constructeursskampioenschap. Het seizoen telde net als in 1992 14 evenementen. Ten opzichte van voorgaande jaren kenden dit seizoen een aantal grote veranderingen. De puntentelling werd afgesteld op die van de Formule 1, rally's werden in afstand compacter gemaakt en evenementen met een wisselende ondergrond werden niet meer toegestaan. Tevens maakte dat jaar een nieuwe klasse de entree in het kampioenschap, in de vorm van de World Rally Car's als opvolger van de Groep A. Hiermee kende het oude plan van de FIA, de Groep S, in een nieuwe vorm toch zijn doorgang.

WK-Rally per seizoen
Vorige: 1996
Huidige: 1997
Volgende: 1998

Kenmerken

Voorafgaand aan het seizoen stonden vooral de nieuwe auto's centraal. Subaru en Ford debuteerden in de openingsronde in Monte Carlo hun WRC-modellen. Subaru ging nu verder met de Impreza WRC97, terwijl ook Ford doorging met het Escort-model, nu echter in WRC-vorm. Toyota kwam pas halverwege het seizoen aan de start met hun geheel nieuwe Corolla WRC en streed nog niet voor het constructeurskampioenschap. Mitsubishi ging echter met trots verder met hun Groep A Lancer model, nu inmiddels in de vierde evolutie. Het team reed nu met twee vaste rijders: Tommi Mäkinen en Richard Burns. Subaru-kopman Colin McRae kende een moeilijke eerste helft van het seizoen met de nieuwe WRC, waar Mäkinen optimaal van profiteerde. Ondanks drie achtereenvolgende overwinningen van McRae aan het eind van het seizoen werd Mäkinen voor de tweede maal wereldkampioen met een schamele voorsprong van één punt op de Schot. Op plaats drie eindigde wederom Carlos Sainz, die zeker geen slecht seizoen kende, maar zich toch niet geheel op zijn gemak voelde in de Escort WRC. Wel won hij in Griekenland de eerste WK-Rally voor Ford onder leiding van M-Sport, die tot op heden nog steeds het merk vertegenwoordigen in het WK. Sainz keerde voor 1998 terug naar Toyota, dat halverwege het seizoen de nieuwe wagen inzette. Terwijl Juha Kankkunen halverwege het seizoen de teleurstellende Armin Schwarz verving bij Ford, keerde Didier Auriol weer terug bij Toyota. Samen met teamgenoot Marcus Grönholm debuteerden ze met de Corolla WRC in Finland. De auto was snel, maar kende nog de nodige problemen gedurende het jaar. Sterke resultaten waren er van de Fransman Gilles Panizzi, die zijn Formule 2 Peugeot 306 Maxi tweemaal naar het podium reed, en daarmee de top 10-eindklassering van het seizoen bereikte.

Door overwinningen van McRae, Kenneth Eriksson en Piero Liatti gedurende het seizoen kon Subaru een derde wereldtitel op rij bij de constructeurs op hun palmares toevoegen. Mede dankzij Kankkunens consistente optreden werd Ford ditmaal tweede in de eindstrijd, met Mitsubishi als op plaats drie. Het Formule 2-kampioenschap werd dominant gewonnen door Seat, met de Ibiza GTI 16V (Kit Car), maar kende in de rally´s toch felle tegenstand van Škoda en Peugeot. Seat zou in 1998 ook met een WRC-model komen.

Het kampioenschap voor rijders in de productieklasse ging vrij dominant voor de derde maal naar de Uruguayaan Gustavo Trelles, in een Groep N Mitsubishi Lancer.

Overzicht

Kalender

	Datum	Rally	Winnaar	Wagen
1	19-22/1	Monte Carlo	Piero Liatti	Subaru Impreza WRC
2	7-10/2	Zweden	Kenneth Eriksson	Subaru Impreza WRC
3	1-3/3	Kenia	Colin McRae	Subaru Impreza WRC
4	23-26/3	Portugal	Tommi Mäkinen	Mitsubishi Lancer Evolution 4
5	14-16/4	Spanje	Tommi Mäkinen	Mitsubishi Lancer Evolution 4
6	5-7/5	Frankrijk	Colin McRae	Subaru Impreza WRC
7	22-24/5	Argentinië	Tommi Mäkinen	Mitsubishi Lancer Evolution 4
8	8-10/6	Griekenland	Carlos Sainz	Ford Escort WRC
9	2-5/8	Nieuw-Zeeland	Kenneth Eriksson	Subaru Impreza WRC
10	29-31/8	Finland	Tommi Mäkinen	Mitsubishi Lancer Evolution 4
11	19-21/9	Indonesië	Carlos Sainz	Ford Escort WRC
12	12-15/10	Italië	Colin McRae	Subaru Impreza WRC
13	30-2/10-11	Australië	Colin McRae	Subaru Impreza WRC
14	23-25/11	Groot-Brittannië	Colin McRae	Subaru Impreza WRC

Rijders

Plaats	Rijder	Team	Punten
1	Tommi Mäkinen	Mitsubishi	63
2	Colin McRae	Subaru	62
3	Carlos Sainz	Ford	51
4	Juha Kankkunen	Ford	29
5	Kenneth Eriksson	Subaru	28
6	Piero Liatti	Subaru	24
7	Richard Burns	Mitsubishi	21
8	Armin Schwarz	Ford	11
9	Freddy Loix	Toyota	8
10	Gilles Panizzi	Peugeot	8

Rijders (Groep N)

Plaats	Rijder	Team	Punten
1	Gustavo Trelles	Mitsubishi	84
2	Luís Climent	Mitsubishi	26
3	Manfred Stohl	Mitsubishi	26
4	Shigeyuki Konishi	Subaru	21
5	Karamjit Singh	Proton	21

Constructeurs

Plaats	Team	Punten
1	Subaru	114
2	Ford	90
3	Mitsubishi	86

Constructeurs (F2)

Plaats	Team	Punten
1	Seat	114
2	Škoda	44
3	Peugeot	39
4	Renault	33
NG	Volkswagen	30

---