Clyde Tombaugh

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Clyde William Tombaugh (4 februari 1906 – 17 januari 1997) was een Amerikaans astronoom die in 1930 de dwergplaneet Pluto ontdekte, naast 14 asteroïden. Tussen 1930 en 2006 werd Pluto beschouwd als de negende planeet van het zonnestelsel.

Aan het einde van de twintigste eeuw werden er echter tal van planeetachtige objecten in het zonnestelsel ontdekt en nader bestudeerd, waarvan enkele vergelijkbaar met of groter waren dan Pluto, zoals Ceres en Eris. Op de 26ste algemene vergadering van de Internationale Astronomische Unie in 2006 werd de definitie van het begrip 'planeet' daarom aangepast (zie het artikel over planeet. Per 24 augustus 2006 wordt Pluto nu een dwergplaneet genoemd en zijn er acht echte planeten.

Tombaugh was begonnen als sterrenkundig amateur, maar hij werd in dienst genomen bij de Lowell-sterrenwacht die speciaal was opgericht om te zoeken naar een nieuwe planeet in het zonnestelsel. In de ruimtesonde die nu naar Pluto onderweg is, New Horizons genaamd, zit een deel van de as van z'n ontdekker. Deze sonde is op 19 januari 2006 gelanceerd door de NASA en het ligt in de verwachting dat zij in de zomer van 2015 aankomen bij de dwergplaneet.