Clyde Tombaugh
Clyde William Tombaugh (Streator (Illinois), 4 februari 1906 – Las Cruces (New Mexico), 17 januari 1997) was een Amerikaans astronoom die in 1930 de dwergplaneet Pluto ontdekte, naast 14 planetoïden. Tussen 1930 en 2006 werd Pluto beschouwd als de negende planeet van het zonnestelsel.
Leven en werk [bewerken]
Clyde William Tombaugh werd geboren in Illinois in 1906 en groeide op in een boerderij ten noordwesten van Burdett in Kansas. Hij studeerde af aan de Burdett High School in 1925.[1]
In zijn jeugd onderzocht Tombaugh de hemelen met zelfgemaakte telescopen.[1] Later werd hij door Lowell Observatory, Flagstaff in Arizona ingehuurd en ontdekte er in 1930 Pluto, de buitenste 'planeet' (nu dwergplaneet) van ons zonnestelsel. Hij werkte er van 1929 tot 1945. Pluto werd in de nacht van 25 februari ontdekt op foto's ('plates'), genomen op 23 en 29 januari. Tombaugh gebruikte voor dit werk de Zeiss blink comparator.[1]
Tijdens zijn werk fotografeerde hij 65% van de hemel en bracht duizenden uren door met onderzoek van de miljoenen afbeeldingen van sterren, de meeste met de blink comparator. Hij ontdekte verschillende clusters (sterrenhopen), een komeet en meer dan honderd asteroïden.[1]
Hij bleef actief lang na zijn afscheid als hoogleraar emeritus in 1973, gaf lezingen en ging nog regelmatig naar zijn kantoor. In de jaren 1980 ging hij op een uitgebreide tour om door het geven van lezingen geld in te zamelen voor een astronomiedotatie op NMSU.[2]
Clyde was in slechte gezondheid voor meerdere jaren en werd tot aan zijn dood verzorgd door zijn vrouw, Patsy. Clyde Tombaugh stierf in Las Cruces, New Mexico op 17 januari 1997, twee weken en vier dagen voor zijn 91e verjaardag.[1]
Aan het einde van de twintigste eeuw werden er echter tal van planeetachtige objecten in het zonnestelsel ontdekt en nader bestudeerd, waarvan enkele vergelijkbaar met of groter waren dan Pluto, zoals Ceres en Eris. Op de 26ste algemene vergadering van de Internationale Astronomische Unie in 2006 werd de definitie van het begrip 'planeet' daarom aangepast (zie het artikel over planeet.) Per 24 augustus 2006 wordt Pluto nu een dwergplaneet genoemd en zijn er acht echte planeten.
In de ruimtesonde die nu naar Pluto onderweg is, New Horizons genaamd, zit een deel van de as van z'n ontdekker. Deze sonde is op 19 januari 2006 gelanceerd door de NASA en het ligt in de verwachting dat zij in de zomer van 2015 aankomen bij de dwergplaneet.
Interesse in ufo's [bewerken]
 |
Er wordt getwijfeld aan de feitelijke juistheid van het volgende gedeelte Raadpleeg de bijbehorende overlegpagina voor meer informatie, en pas na controle desgewenst het artikel aan. |
Tombaugh was waarschijnlijk de meest vooraanstaande astronoom ooit die zelf melding gemaakt heeft van Niet-geïdentificeerde vliegende objecten. Op 20 augustus 1949 zag Tombaugh verscheidene ufo's in de buurt van Las Cruces in New Mexico. Hij beschreef hen als zes tot acht rechthoekige lichten, en verklaarde:
- "Ik betwijfel dat het verschijnsel een aardse weerspiegeling was omdat (...) niets dergelijks ooit is verschenen vóór of na... Ik was zo onvoorbereid voor zo'n vreemd gezicht, dat ik echt versteend was van verbazing."[3][4] Tombaughs verhaal verscheen in The UFO Evidence, ed.. Richard Hallen,[5] en in een artikel Life Magazine uit 1952 'HAVE WE VISITORS FROM SPACE?'[6]
In 1956 verklaarde hij niet uit te sluiten dat ufo's een buitenaardse oorsprong hadden:[7][8]
- "I think that several reputable scientists are being unscientific in refusing to entertain the possibility of extra-terrestrial origin and nature. It is yet too early for any decisions of finality (Stringfield, 1956a)". [9][10]
Volgens D.Menzel en L.Boyd ontkende hij echter dat hij geloofde dat dit verschijnsel iets met buitenaards leven te maken had.[11] De astronoom Donald Menzel had Tombaughs observatie afgedaan als een soort optische illusie in de atmosfeer en had getracht Tombaugh te dwingen zijn houding te herzien [12]
Een andere waarneming door Tombaugh een jaar of twee later, terwijl hij zich in het White Sands observatorium bevond, was van een object van magnitude -6, vier keer zo helder als Venus op haar helderst, zich voortbewegend van het zenit naar de zuidelijke horizon in ongeveer 3 seconden.[13].
Tombaugh bracht later ook verslag uit dat hij drie van de mysterieuze groene vuurballen had gezien, die eind 1948 plotseling boven New Mexico waren verschenen. Ondanks dit stond er in het eindrapport van project Twinkle dat "... he never observed an unexplainable aerial object despite his continuous and extensive observations of the sky." [14]
In juni 1952 leidde dr. Joseph Allen Hynek - een astronoom die als wetenschappelijk adviseur verbonden was aan Project Blue Book van de luchtmacht - in het geheim een enquête onder collega-astronomen over ufowaarnemingen. Tombaugh en vier andere astronomen vertelden Hynek over hun waarnemingen. Tombaugh zei Hynek ook dat zijn telescopen, indien daarom gevraagd, ter beschikking stonden van de luchtmacht voor het nemen van foto's van ufo's.[15]
Bronnen, noten en/of referenties
|
 |
Zie de categorie Clyde Tombaugh van Wikimedia Commons voor meer mediabestanden. |
