Gebruiker:PedanticBear/Anti-Masonic Party

George Washington Masonic National Memorial in Alexandria, met in de tuin de Passer en Winkelhaak, waarin de letter G is opgenomen volgens Angelsaksisch gebruik

Vrijmetselarij in de Verenigde Staten verschilt aanzienlijk van die in Europa, vanwege haar geschiedenis. Ze wordt gekenmerkt door een verregaande openheid en een groot aantal leden; hoewel dit aantal afneemt, het blijft nog steeds bijna 875.000, verdeeld over ongeveer 15.000 loges. Er zijn vijftig zogenaamde "reguliere" Grootloges actief. Door de federale structuur van het land heeft elke staat in de Verenigde Staten zijn eigen Grootloge.

Geschiedenis

De King's Chapel te Boston, vermeende locatie van vroege maçonnieke bijeenkomsten

De Amerikaanse vrijmetselarij vindt haar oorsprong in de staat Massachusetts. Hoewel bepaalde overleveringen doen vermoeden dat het ontstaan is aan het begin van de 18e eeuw, werd het officieel geïntroduceerd in het jaar 1733.

Onbewezen mythevorming

Er bestaan diverse theorieën over de introductie van de vrijmetselarij in de Verenigde Staten. De eerste vermelding van vrijmetselarij in Noord-Amerika wordt toegeschreven aan Jonathan Belcher, die in 1704 in Boston zou zijn ingewijd in een "incidentele loge", terwijl hij in datzelfde jaar op reis door Europa zou zijn. Volgens de overlevering zouden de eerste vrijmetselaren elkaar in Boston hebben ontmoet in 1720 in de King's Chapel, maar vanwege het gebrek aan betrouwbare bronnen kan deze versie niet worden bevestigd.

18de eeuw

De vrijmetselarij ontstond op de Britse eilanden in de koloniale tijd. Alle "oorspronkelijke" Grootloges begonnen constitutiebrieven uit te geven aan individuele loges in Noord-Amerika, waarbij de twee Engelse Grootloges (de "Antients" en de "Moderns") het meest actief waren. In 1730 begon de Grootloge van Engeland (Moderns) met het uitgeven van constitutiebrieven voor Provinciale Grootloges in de koloniën. Deze documenten werden aanvankelijk verleend aan individuen die als plaatsvervangers van de Grootmeester in specifieke gebieden voor vooraf bepaalde perioden zouden optreden, wat leidde tot enige verwarring door overlappende jurisdicties. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, werden met de oprichting van de Antient Grootloge rivaliserende Provinciale Grootloges onder hun jurisdictie opgericht.

De vrijmetselarij kreeg voet aan de grond in de Verenigde Staten door migratie en de invloed van het Britse rijk op zijn kolonie. Het eerste bevestigde document van de vrijmetselarij in de "Nieuwe Wereld" dateert van 30 juli 1733, waarin de benoeming van de Provinciale Grootmeester van Noord-Amerika, Henry Price (1697-1780), wordt vermeld. Hij werd benoemd door de toenmalige Grootmeester van Engeland, John, 2e hertog van Montagu (1709-1749), en leidde de eerste loge bijeen in de "Bunch-of-Grapes" taverne in King Street, Boston.

De Amerikaanse vrijmetselarij ontwikkelde zich rondom de activiteiten van de St. John's Provincial Grand Lodge, maar haar beperkte soevereiniteit was duidelijk beïnvloed door de historische context. Al in 1734 drukte Benjamin Franklin The Constitutions van Anderson, waarmee hij de reikwijdte van de vrijmetselarij in de kolonie bevestigde. Op 24 juni van hetzelfde jaar werd Franklin benoemd tot Provinciaal Grootmeester van Pennsylvania.

Verdeeldheid binnen en buiten de loge

Ondanks deze ontwikkelingen bleef de Amerikaanse vrijmetselarij ondergeschikt aan het "Oude Continent". In 1752 richtte de Grootloge van Schotland in Boston de St. Andrew's Lodge op, die later de voorloper zou worden van de Grootloge van Massachusetts, opgericht in 1759. Deze gebeurtenissen versterkten de tegenstelling tussen de "Antients" en de "Moderns". St. John's Provincial Grand Lodge stond aan de zijde van de Moderns, terwijl de Grootloge van Massachusetts zich in het kamp van de Antients bevond.

Deze tegenstelling binnen de vrijmetselarij weerspiegelde een historische verdeeldheid, die intenser werd tussen 1752 en 1778. De St. John's Provincial Grand Lodge in Boston, voornamelijk bestaande uit lokale bourgeoisie, streefde naar onafhankelijkheid, terwijl de rivaliserende Grootloge van Massachusetts, voornamelijk bestaande uit (Ierse) soldaten gestuurd door de kroon, trouw bleef aan het Verenigd Koninkrijk. Vanaf deze periode tot aan de Onafhankelijkheidsoorlog bleven Amerikaanse vrijmetselaren over het algemeen verdeeld.

De Amerikaanse Revolutie

Distinguished Masons of the Revolution, met portretten van belangrijke leden van de Amerikaanse Revolutie die ook vrijmetselaar waren. Rondom president en generaal George Washington staan negen andere portretten, waaronder figuren als La Fayette en Franklin.

De Boston Tea Party, het protest dat leidde tot het begin van de oorlog, is begonnen in de St. Andrew's Lodge in Boston onder leiding van Joseph Warren, die later zijn leven verloor in de Slag om Bunker Hill. Tijdens de oorlog kozen leden van de "Antient" loges, waaronder prominente figuren zoals George Washington, Joseph Warren en Benjamin Franklin, de zijde van de opstandelingen. Aan de andere kant kozen leden van de "Modern" loges de zijde van Engeland.

Ongeveer 50 van de 56 ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776 waren vermoedelijk vrijmetselaren. Benjamin Franklin, als Gevolmachtigd Minister van de Verenigde Staten in Frankrijk (1778-1785), diende als Voorzittend Meester van de Loge Neuf Sœurs in Parijs van 1779 tot 1781. Deze loge organiseerde Franse steun voor de Amerikaanse zaak, waarbij de Franse vrijmetselaar Marquis de La Fayette ook een belangrijke rol speelde in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

In 1778 scheidde de Grootloge van Pennsylvania officieel af van de Grootloge van Engeland, gebruikmakend van het lopende conflict. Na de Amerikaanse Revolutie werden de Provinciale Grootloges opgeheven en vormden de loges in elke staat onafhankelijke Grootloges. Deze Grootloges verleenden op hun beurt constitutiebrieven aan loges in de zich ontwikkelende gebieden en staten. Bij de oprichting van elke nieuwe staat verenigden de loges binnen de grenzen van dat gebied zich om een nieuwe Grootloge te vormen. Hoewel er enkele problemen waren in staten waar zowel "Antient" als "Modern" Grootloges naast elkaar bestonden, werd het systeem na ongeveer twintig jaar volledig ingeburgerd. Tegen 1800 waren er elf Grootloges in de Verenigde Staten, met in totaal 387 loges en 16.000 vrijmetselaren.

Opkomst Afro-Amerikaanse loges

Illustratie die de vooruitgang van Afro-Amerikanen door middel van de vrijmetselarij en haar vervolgpaden uitbeeldt, afkomstig uit een programma van een Prince Hall-congres in 1920.

Prince Hall-vrijmetselarij is een tak van de Noord-Amerikaanse vrijmetselarij dat in 1784 voor Afro-Amerikanen werd opgericht door de zwarte activist Prince Hall. Het bestaat uit twee voorname groepen: de autonome State Prince Hall Grand Lodges, waarvan de meerderheid erkenning krijgt van de blanke obediënties, en die onder het bestuur van de National Grand Lodge. De Prince Hall-vrijmetselarij is de oudste en grootste overwegend Afro-Amerikaanse broederschap in de Verenigde Staten, met meer dan 300.000 geïnitieerde leden.

19de eeuw

De 19e eeuw was zowel een uitdagende als bloeiende periode voor de Amerikaanse vrijmetselarij. Het was een tijd van zowel dramatische gebeurtenissen als een aanzienlijke groei in het aantal leden en loges.

Snelle groei 1800-1830

Het lidmaatschap van de vrijmetselarij kende een aanzienlijke groei in het eerste kwart van de 19e eeuw, vooral in het noordoosten. In 1800 waren er 11 grote loges, 347 ondergeschikte loges en ongeveer 16.000 leden in het hele land. In 1820 waren er alleen al in de staat New York 300 loges met 15.000 leden en in 1825 waren er nog eens 150 loges en 5.000 leden bijgekomen.

In Latijns-Amerika en continentaal Europa, waar de Franse loges de overhand hadden, was de vrijmetselarij diep verwikkeld in politiek en stond ze regelmatig tegenover de katholieke kerk. Daarentegen onthield de vrijmetselarij in de Verenigde Staten, met haar Britse oorsprong, zich bewust van politieke discussies of steun aan politieke initiatieven.

Anti-maçonniek sentiment en de politiek

De onrust binnen de vrijmetselarij en de opkomst van anti-maçonnieke sentimenten werden aangewakkerd door de Morgan-affaire. In 1826 verdween William Morgan uit Batavia, New York, nadat hij dreigde de geheimen van de vrijmetselarij te onthullen. De ontdekking van een ongeïdentificeerd lichaam op 27 oktober 1827 leidde tot anti-maçonnieke rellen. Onder leiding van Thurlow Weed ontstond de Anti-Masonic Party, die in 1830 resulteerde in de verkiezing van de kandidaat tot gouverneur-generaal van de staat New York, een positie die hij snel bekleedde. Tussen 1826 en 1846 daalde het aantal loges van de Grootloge van New York van 500 naar 65. De Amerikaanse vrijmetselarij bleef echter groeien en in 1850 waren er 28 Grootloges, met 1.835 loges en 66.000 leden.

Amerikaanse Burgeroorlog

De Burgeroorlog veroorzaakte opnieuw verdeeldheid binnen de Amerikaanse vrijmetselarij, waarbij zowel de Noordelijke Staten (de Unie) als de Zuidelijke Staten (de Confederatie) actieve aanhangers hadden.

Vrijmetselarij en de Amerikaanse politiek

Het Lansdowne portret, geschilderd door Gilbert Stuart in 1796, is een iconische levensgrote voorstelling van de 64-jarige president George Washington tijdens zijn laatste ambtsjaar

De vrijmetselarij heeft vanaf haar introductie tot op de dag van vandaag een belangrijke rol gespeeld in de Amerikaanse politiek. Talloze politici hebben lidmaatschap van de Broederschap aanvaard en doen dat nog steeds. George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten, zette deze Amerikaanse traditie in gang door te poseren voor zijn staatsieportret met subtiele maçonnieke symbolen. Zestien andere presidenten, eveneens vrijmetselaren, zijn afgebeeld in het George Washington Masonic National Memorial in Alexandria, Virginia.

• 
  Theodore Roosevelt
• 
  William Howard Taft
• 
  Warren Harding
• 
  Harry S. Truman

Internationale betrekkingen

Naast het cultiveren van vriendschappelijke betrekkingen met vrijmetselaarsorganisaties in andere landen, fungeerde de vrijmetselaarsbeweging als een platform voor internationale samenwerking tussen nationale leiders en invloedrijke figuren. De loges speelden een cruciale rol bij het stimuleren van inspanningen om duurzame banden tussen naties te smeden, vooral aan het einde van de 19e eeuw. Ze vervulden een bijzonder actieve rol in de periode 1914-1919, waarin leiders die zich verzetten tegen Duitsland hard werkten om de publieke opinie te beïnvloeden ten gunste van voormalige rivalen die nu militaire bondgenoten waren. Leiders in Londen en Parijs waren vooral betrokken bij het verkrijgen van steun voor de Geallieerden in de Verenigde Staten. Tegen 1918 verschoof het doel naar het vergaren van steun voor de nieuwe Volkenbond, waarbij de vrijmetselaren in New York bijzonder actief waren. Hoewel politieke discussies niet waren toegestaan tijdens logebijeenkomsten, brachten de maçonnieke netwerken gelijkgestemde individuen samen die samenwerkten om het internationalisme te bevorderen.

Afname van invloed

Ondanks de historische impact lijkt de betrokkenheid van de vrijmetselarij in de Amerikaanse politiek de afgelopen dertig jaar af te nemen. In de afgelopen dertig jaar zou het aantal leden zijn gedaald van vier miljoen naar ongeveer 875.000. Sinds Gerald Ford is er geen president meer lid geweest van de Orde.

De vrijmetselarij heeft haar succes niet zonder tegenstand gekend, vooral vanuit de politieke klasse zelf. In de jaren 1820 nam de Anti-Masonic Party een expliciet anti-maçonnieke houding aan en dreigde zelfs met een officieel verbod op loges om haar politieke belangen veilig te stellen.

Kenmerken van de Amerikaanse vrijmetselarij

De voornaamste kenmerk van de Amerikaanse vrijmetselarij is het bestaan van een ritus die bijna exclusief in het land wordt beoefend: de York Ritus. Met betrekking tot de drie symbolische basisgraden, ook wel "de blauwe vrijmetselarij" genoemd, is deze rite voornamelijk afgeleid van de Oude Plichten en heeft het niet de evoluties ondergaan die in Engeland, na de Onafhankelijkheidsoorlog, leidden tot de Engelse Emulation Ritus. Deze rite verbiedt in haar loges elke discussie over politiek, religie of enig ander controversieel onderwerp en streeft uitsluitend naar de verbetering van haar leden.

De Amerikaanse vrijmetselarij is ook uniek in de zin dat ze belangrijke para-maçonnieke orden omvat en een aanzienlijke diversificatie heeft doorgemaakt in haar recente geschiedenis.

Ten slotte verschilt de Amerikaanse vrijmetselarij sterk van de vrijmetselarij op het Europese vasteland wat betreft de wijze waarop zij de inwijdingsontwikkeling van haar leden benadert: in de Verenigde Staten is het gebruikelijk dat een nieuw lid de derde graad binnen enkele maanden bereikt, en de laatste graden van de Schotse Ritus binnen enkele jaren. Soms kan de vooruitgang zelfs nog sneller gaan. Zo werd bijvoorbeeld acteur Richard Dreyfuss verheven tot Meester-vrijmetselaar en bevorderd tot de 32e graad van de Schotse Ritus door een eenvoudig decreet van de Grootmeester van de Grootloge van het District of Columbia op 10 juni 2011.

Amerikaanse obediënties

Reguliere obediënties

Logegebouw voor de Schotse vrijmetselarij in Indianapolis

De zogenaamde "reguliere" obediënties van de traditie die elkaar erkennen. De meeste worden erkend door de United Grand Lodge of England. Ze eisen onder andere dat hun leden in God geloven.

In de Verenigde Staten, afgezien van de Prince Hall-vrijmetselarij, die door de meerderheid van de obediënties als traditioneel en regulier wordt erkend, kan elke staat slechts één zogenaamde "reguliere" obediëntie hebben.

Bepaalde nationale of internationale raden houden toezicht op de riten binnen deze obediënties. Voor de Schotse Ritus is er de:

• Supreme Council of the Southern Jurisdiction, een raad die de hoge graden in de zuidelijke helft van de Verenigde Staten verenigt.
• Supreme Council of the Northern Jurisdiction, een instelling die gelijkwaardig is aan de vorige, met als enige verschil dat deze optreedt voor de noordelijke helft van de Verenigde Staten.

Voor de York Ritus zijn de instellingen talrijker:

• General Grand Chapter Royal Arch Masons, dat verantwoordelijk is voor de vervolggraden van de Heilig Koninklijk Gewelf;
• Grand General Council of Cryptic Masons, dat verantwoordelijk is voor de Cryptic-graden, een vervolgpad binnen de York Ritus;
• Grand Commandery of the Knights Templar, een nationale jurisdictie zoals de voorgaande voor Tempeliers.

Irreguliere obediënties

In de Verenigde Staten zijn er enkele zogenaamde "liberale" obediënties. Zoals in Europa, bestaat er een verscheidenheid aan stromingen. Echter, deze obediënties worden niet erkend door de zogenaamde "reguliere" obediënties. Door deze uitsluiting lijken de Amerikaanse liberale obediënties meer op de "irreguliere" Grootloges in continentaal Europa, zoals in Frankrijk.

Dit geldt ook voor de George Washington Union, die zich in 1979 aansloot bij het Centre de Liaison et d'Information des Puissances Maçonniques Signataires de l'Appel de Strasbourg (CLIPSAS), waarin diverse maçonnieke obediënties wereldwijd verenigd zijn.

In 1903 werd Le Droit Humain (gemengde vrijmetselarij) geïntroduceerd in de Verenigde Staten. De Amerikaanse Federatie heeft loges in veel grote steden.

Europese obediënties zijn ook vertegenwoordigd in de Verenigde Staten, zoals de Vrouwengrootloge van België (in Washington, New York en Los Angeles) en de Grand Orient de France (in New York sinds 1900, San Francisco sinds 1986, Washington sinds 1989, Los Angeles sinds 1990, Baltimore sinds 2014 en Florida sinds 2015).

Amerikaanse para-vrijmetselarij

Para-maçonnieke orden hebben bijgedragen aan de vestiging van de vrijmetselarij in de Verenigde Staten. Dit zijn friendly societies of charitatieve organisaties gelieerd aan de vrijmetselarij.

• The Shriners International, waarvan de leden bekend staan als Shriners. De Orde zegt de traditionele maçonnieke leer uit te breiden en streeft tegelijkertijd naar de verbetering van hun leden en de Broederschap als geheel.
• De Independent Order of Odd Fellows, beter bekend als Odd Fellows. De leden vormen een onafhankelijke orde die nauw verbonden is met de vrijmetselarij. De orde zou zijn ontstaan in de 18e eeuw in Engeland. De drie aaneengeschakelde ringen die het embleem van de Odd Fellows vormen staan symbool voor Vriendschap, Liefde en Waarheid. In hun geloofsbelijdenis bevestigen de leden van de Odd Fellows (broeders van de Odd Fellow en zusters van Rebecca's Lodges) hun geloof in het vaderschap van God en de broederschap van de mens.

Vrouwelijke orden

De vrouwelijke vrijmetselarij heeft altijd moeite gehad om zich in de Verenigde Staten te vestigen. Hoewel het in een minderheid bestaat onder de noemer co-masonry, zijn traditionele en filantropische orden voor vrouwen voorbehouden aan de echtgenotes, weduwen en zussen van vrijmetselaren (die echter niet als vrijmetselaren worden beschouwd).

Deze zijn onder andere:

• Order of the Eastern Star, opgericht in 1850 door een vrijmetselaar uit Boston, is gebaseerd op de Bijbel en telt naar verluidt ongeveer een miljoen leden. De orde staat open voor vrouwen die, zij het oppervlakkig, relatie hebben met een Meester-vrijmetselaar. Over het algemeen fungeert het meer als een broederlijke en filantropische organisatie dan als een inwijdingsorde.
• Order of the Amaranth, opgericht in 1873, vertoont gelijkenissen met de Eastern Star, maar het wervingsproces is aanzienlijk anders. Om lid te worden, moet je niet alleen verwant zijn aan een Meester-vrijmetselaar, maar ook drie jaar lid zijn geweest van een jeugdbeweging zoals de Job's Daughters International. De riten en diensten binnen deze orde verschillen ook.

Jeugdorganisaties

Er zijn ook jeugdbewegingen voor de zonen en dochters van vrijmetselaren. Enkele daarvan zijn:

• de DeMolay International, voor jongens van 12 tot 21 jaar; en
• de Job's Daughters International, voor meisjes van 10 tot 20 jaar.

Voetnoten