De wereldkampioenschappen schaatsen afstanden 2021 werden gehouden van donderdag 11 tot en met zondag 14 februari 2021 in de ijshal Thialf te Heerenveen. Het was de 21e editie van de WK afstanden en na de edities van 1999, 2012 en 2015 de vierde WK afstanden in Heerenveen. Thialf was hiermee de eerste ijsbaan die de afstandskampioenschappen voor de vierde keer organiseerde.
De Zweed Nils van der Poel zorgde op de 10.000 meter voor een bijzondere prestatie door voor het eerst in jaren weer eens op een laaglandbaan een wereldrecord te verbreken. Van der Poel won twee wereldtitels en is daarmee de eerste Zweedse wereldkampioen op een afstand.
Op 17 juni 2020 heeft de ISU bekendgemaakt dat het WK afstanden 2021 definitief is toegewezen aan de National Speed Skating Oval in Peking, China. De ISU heeft hiermee de plaatsen die een bid hadden ingediend gepasseerd. De voorkeur ging uit naar Peking, omdat net als in 2009, 2013 en 2017 de gaststad van de Olympische Winterspelen, in het jaar voor de Spelen de kans keeg voor een 'generale repetitie'.[2]
Op 24 november 2020 maakte de Internationale Schaatsunie bekend dat vanwege de coronacrisis en de daarmee strenge maatregelen in China, ervoor werd gekozen om als locatie, de ijsbaan in Peking in te ruilen voor Thialf, Heerenveen, omdat het internationale schaatsen daar al zou zijn neergestreken voor het EK allround/sprint en twee wereldbekerwedstrijden. Ook werd bekend dat er een olympisch programma zal worden afgewerkt, zonder de teamsprint voor mannen en vrouwen.
Als gevolg van de coronacrisis waren er geen schaatsers uit de gerenommeerde schaatslanden Japan, Zuid-Korea en China aanwezig. Ook diverse Amerikanen en Canadezen, waaronder regerend wereldkampioen 10.000m Graeme Fish, kozen ervoor om niet naar Nederland af te reizen.
Nederland
ISU
, 70 
)
Canada
Italië
Verenigde Staten
Goud
Zilver
Brons
Zweden.svg){kind=small}
Russian Skating Union
Noorwegen
Tsjechië.svg){kind=small}
België