Gary Powers
Francis Gary Powers (Jenkins, 17 augustus 1929 – Los Angeles, 1 augustus 1977) was een Amerikaanse piloot die in opdracht van de CIA boven het grondgebied van de Sovjet-Unie vloog om militaire objecten te fotograferen. Zijn U-2-spionagevliegtuig werd op 1 mei 1960 neergehaald en hij moest zich gevangen laten nemen.
Nadat het tot de CIA was doorgedrongen wat er gebeurd was, werd de NASA gedwongen een persconferentie te geven dat er een U-2 tijdens een vlucht voor de NASA om weerkundige informatie te verzamelen, in de problemen was gekomen, omdat de zuurstoftoevoer van de piloot problemen veroorzaakte. Tijdens de persconferentie werd een U-2 getoond die speciaal voor dit doel in de kleuren van de NASA was gespoten.
De Russisch-Amerikaanse betrekkingen daalden tot onder het vriespunt, toen partijleider Chroesjtsjov verontschuldigingen eiste van president Eisenhower op een topontmoeting van de Grote Vier in Parijs voor de vluchten van de spionagevliegtuigen over de Sovjet-Unie. Eisenhower ontkende dat zulke vluchten plaatsvonden, waarop Chroesjtsjov de gevangen piloot uit de hoed toverde.
Powers werd veroordeeld tot drie jaar gevangenis en zeven jaar werkkamp, maar na 21 maanden gevangenschap werd hij uitgewisseld voor de Russische spion Vilyam Genrikhovich Fisher, misschien beter bekend onder zijn alias naam Rudolf Abel.
Eenmaal terug in Amerika moest hij verantwoording afleggen. Velen namen hem kwalijk dat hij geen zelfmoord had gepleegd. Waarom had hij zijn met geheime spionageapparatuur volgestouwde toestel niet vernietigd? De C.I.A., die vreesde dat hij was gehersenspoeld, gaf hem ontslag; zijn vrouw liet hem in de steek. 'Men beschouwde mij als een soort verrader omdat ik in leven was gebleven', schreef hij in zijn boek over de affaire. 'Ik had zelfmoord kunnen plegen met de speciale gifnaald die ze me hadden meegegeven. Maar ik hield zoveel van het leven'.
Omdat het een spionagevliegtuig betrof, werd hem later vaak gevraagd hoe hoog hij vloog. Waarop hij altijd antwoordde: 'Niet hoog genoeg'.
Op 1 augustus 1977 kwam de piloot op zijn zevenenveertigste om het leven toen de helikopter neerstortte waarmee hij voor een plaatselijk televisiestation in Los Angeles de verkeerssituatie in ogenschouw nam.
