Netflix is in 1997 opgericht in Scotts Valley, Californië door Marc Randolph en Reed Hastings. Hastings kwam op het idee om het bedrijf te beginnen, nadat hij een boete van 40 dollar moest betalen na het te laat inleveren van de gehuurde film Apollo 13.[2] Op 14 april 1998 is de website van Netflix online gegaan met 30 medewerkers en 925 te huren video's.[3] Vier jaar later kreeg het bedrijf een notering aan de technologiebeurs NASDAQ.
Aanvankelijk was het bedrijfsmodel van Netflix gebaseerd op het voor onbepaalde tijd verhuren van dvd's die per post verstuurd werden in markante rode enveloppen. Zodra men de dvd terugstuurde zond Netflix de volgende dvd uit de lijst van gereserveerde films. Het aantal dvd's dat iemand tegelijkertijd in bezit kon hebben hing af van het abonnementstype. Met de toenemende breedband-penetratie heeft Netflix de overstap naar streaming gemaakt. In januari 2019 trad het bedrijf ook toe tot de Motion Picture Association of America.
Op 11 september 2013 lanceerde Netflix zijn SVOD (subscription video on demand) in Nederland.[5] Het aanbod bestaat vanaf de start uit zowel Nederlandse als buitenlandse films, series, documentaires, concerten en cabaret. Bij alle buitenlandse inhoud zal in principe ondertiteling aanwezig zijn met uitzondering van programma's voor jonge kinderen op het kanaal Netflix Kids, die zijn nagesynchroniseerd. Inhoud voor oudere kinderen en tieners zal meestal ondertiteld zijn, waarbij soms ook de keuze voor nasynchronisatie mogelijk is.[6]
Op 19 september 2014 werd Netflix gelanceerd in België, met voor Vlaanderen een gelijkaardig aanbod als in Nederland.[7] Op 24 maart 2015 werd Netflix gelanceerd in Australië en Nieuw-Zeeland en op 2 september werd Japan toegevoegd.[8][9] In Spanje, Portugal en Italië kwam Netflix beschikbaar op respectievelijk 20, 21 en 22 oktober 2015.[10]
Op 6 januari 2016 kondigde Reed Hastings op de CES-technologiebeurs in Las Vegas aan dat vanaf deze dag Netflix in 130 bijkomende landen beschikbaar wordt. Daardoor is Netflix wereldwijd beschikbaar behalve in de Volksrepubliek China, waar Netflix nog aan werkt, en landen en regio's die onder Amerikaanse sancties staan zoals Noord-Korea, het schiereiland de Krim en Syrië. In het grootste deel van de nieuwe landen wordt echter alleen de eigen content van Netflix aangeboden.[11][12]
Activiteiten
In 2016 had het bedrijf 93 miljoen klanten in 190 landen, waarvan bijna 50 miljoen in de Verenigde Staten.[13] De klanten kunnen ongelimiteerd kijken naar programma’s die niet door advertenties worden onderbroken. Zij nemen een abonnement en betaalden in 2016 gemiddeld US$ 8,6 per maand.[13] Alleen in de Verenigde Staten kunnen de klanten nog dvd's bestellen die thuis worden afgeleverd, dit is een aflopende activiteit. In 2017 had het bedrijf zo’n 5400 medewerkers in dienst.
Netflix is goed voor meer dan een derde van het internetverkeer in de Verenigde Staten.[16] Dit leidt tot een aanzienlijk energieverbruik en daarmee samenhangende aanzienlijke broeikasgasemissies.[16] Uitzending en weergave van on-demand videodiensten zoals Netflix geeft jaarlijks ongeveer 100 miljoen ton koolstofdioxide vrij. Dit komt overeen met ongeveer 0,3% van de wereldwijde uitstoot. Het gebruik van dergelijke videodiensten geeft dus ongeveer evenveel CO2 per jaar vrij als de Belgische staat.[17] Netflix heeft hierin een aanzienlijk belang. In tegenstelling tot andere grote videostreamingplatforms biedt Netflix geen regelmatige rapporten over energieverbruik, broeikasgasemissies of de feitelijke energiemix van zijn wereldwijde activiteiten.[18] Tot nu toe heeft Netflix zich niet publiekelijk toegewijd aan het gebruik van hernieuwbare energie.[18]
Naast vele films en series van andere maatschappijen, is Netflix ook zelf actief in de ontwikkeling van series onder de naam Netflix Originals, die al dan niet ook door andere zenders kunnen worden aangekocht. In februari 2016 werd bekend dat producent Ryan Murphy exclusief shows voor Netflix zou gaan maken.[19] Eerder deed Shonda Rhimes hetzelfde.[20]
Los Gatos, Californië
Zie Lijst van Netflix original-series en Lijst van Netflix original-films voor de hoofdartikelen over dit onderwerp.
.png){kind=small}
.png){kind=small}
· 
· 