De Tweede Divisie is sinds 2016 het derde niveau van de voetbalcompetitie bij de mannen in Nederland. Tussen 1956 en 1971 was het de laagste divisie waarin betaald voetbal werd gespeeld. In de nieuwe opzet is sinds 2016 de Tweede divisie officieel het hoogste amateurniveau in Nederland, echter wel met een verplichting aan clubs tot het onder contract hebben van een minimumaantal spelers.[1] Deze competitie is bedoeld om de overgang van clubs naar het profniveau en vice versa te bewerkstelligen. Voor de kampioen geldt er daarom een promotieplicht naar de Eerste Divisie.[2]
De Tweede Divisie in haar oorspronkelijke vorm werd in 1956 opgericht samen met de Eredivisie en de Eerste Divisie, toen het betaald voetbal in Nederland, twee jaar na de introductie in 1954, zijn nieuwe vorm kreeg. De Tweede Divisie begon met twee afdelingen: de Tweede Divisie A en de Tweede Divisie B, elk met vijftien elftallen. In seizoen 1960/61 en 1961/62 was er één Tweede Divisie, tussen 1962/63 en 1965/66 weer twee afdelingen met elk zeventien clubs en met ingang van 1966/67 werd de Tweede Divisie definitief teruggebracht tot één afdeling, met 23 clubs. Na het seizoen 1970/71 werd de Tweede Divisie opgeheven, vanwege aangekondigde saneringen in het betaalde voetbal. Een groot aantal clubs die dat seizoen in de Tweede Divisie speelden werden (gedwongen) teruggezet naar de amateurs. De anderen gingen naar de Eerste Divisie, die vanaf dan het laagste niveau werd waar betaald voetbal gespeeld wordt.
In december 2014 [3] besloot de KNVB tot herinvoering van de Tweede Divisie vanaf het seizoen 2016/17. Deze voetbalcompetitie zorgt middels verplichte promotie/degradatie-regelingen met de Eerste en Derde divisie[4], voorheen de Topklasse, voor een doorstroom van amateur- naar betaald voetbal en vice versa. Deze tussenstap naar het profvoetbal bleek nodig omdat de stap van vrijwillige promotie vanuit de Topklasse naar de Eerste Divisie, waar zwaardere licentie-eisen gelden, voor amateurverenigingen te groot was. De Tweede Divisie bestaat uit achttien clubs.
In de Tweede Divisie ontmoeten teams elkaar thuis en uit en spelen dus 2 keer tegen elkaar. Er worden tijdens een seizoen per team 34 wedstrijden afgewerkt.
De teams die als laatste twee eindigen degraderen naar de Derde Divisie. De teams op plek 15 en 16 in de eindstand strijden in de nacompetitie tegen degradatie naar de Derde Divisie. Ze spelen met de zes (vervangende) periodekampioenen om twee plaatsen in de Tweede Divisie.
Nederland
