National Medal of Science

President George W. Bush spreekt met de laureaten van de National Medal of Science 2004 tijdens de uitreikingsceremonie op 13 februari 2006 in het Witte Huis

De National Medal of Science is een onderscheiding die sinds 1959 door de president van de Verenigde Staten wordt uitgereikt. Het is de hoogste wetenschapsonderscheiding in de Verenigde Staten. Deze wordt uitgereikt aan personen die een belangrijke innovatieve bijdrage hebben geleverd op het gebied van gedrags- en sociale wetenschappen, biologie, scheikunde, techniek, wiskunde en natuurkunde. Elk jaar stuurt de National Science Foundation een oproep naar de wetenschappelijke gemeenschap om nieuwe kandidaten voor de National Medal of Science te nomineren. Individuen worden genomineerd door hun collega's, waarbij elke nominatie drie steunbrieven vereist van mensen uit de wetenschap en technologie. De uit twaalf leden-wetenschappers aangevuld met twee ex officio leden (de directeur van het Office of Science and Technology Policy en de voorzitter van de National Academy of Sciences) bestaande presidentiële commissie voor de National Medal of Science is verantwoordelijk voor het selecteren van de winnaars en wordt beheerd door de National Science Foundation (NSF). Kandidaten moeten Amerikaanse staatsburgers zijn of permanente inwoners die het Amerikaanse staatsburgerschap aanvragen.^[1]

De medaille van de National Medal of Science toont de mens, omringd door aarde, zee en lucht, die overpeinzend en worstelend om de natuur te begrijpen. Het kristal in zijn hand vertegenwoordigt de universele orde en suggereert ook de basiseenheid van levende wezens. De formule die in het zand is omlijnd, symboliseert wetenschappelijke abstractie.

De eerste National Medal of Science werd op 18 februari 1963 uitgereikt voor het jaar 1962 door president John F. Kennedy aan Theodore von Kármán voor zijn werk bij het Caltech Jet Propulsion Laboratory. De onderscheiding bij de prijs van von Kármán luidt als volgt: Voor zijn leiderschap in de wetenschap en techniek die fundament is voor de luchtvaart, voor zijn effectieve onderwijs en gerelateerde bijdragen op vele terreinen van de mechanica, voor zijn vooraanstaande advies aan de strijdkrachten, en voor zijn bevordering van internationale samenwerking op het gebied van wetenschap en techniek. De eerste vrouw die een National Medal of Science ontving was Barbara McClintock, die in 1970 werd onderscheiden voor haar werk aan plantengenetica.

Hoewel Public Law 86-209 voorziet in 20 ontvangers van de medaille per jaar, is het gebruikelijk dat jaarlijks ongeveer 8–15 bekwame wetenschappers en ingenieurs deze onderscheiding ontvangen. Er zijn een aantal jaren geweest waarin geen National Medals of Science werden toegekend. Die jaren omvatten: 1971, 1972, 1977, 1978, 1980, 1984, 1985, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2023 en 2025. President Donald Trump heeft tijdens zijn eerste presidentschap geen National Medals of Science uitgereikt. Sinds 1963 zijn 506 personen met deze prijs onderscheiden.

De prijsuitreiking wordt georganiseerd door het Office of Science and Technology Policy. Het vindt plaats in het Witte Huis en wordt voorgezeten door de zittende president van de Verenigde Staten.