Lutgart Simoens

Lutgart Simoens (Ieper, 25 mei 1928) is een Vlaamse radio-omroepster, vooral bekend om haar verzoekprogramma op BRT 2 Omroep Antwerpen (tegenwoordig Radio 2) Vragen Staat Vrij dat ze ongeveer 23 jaar presenteerde. Daarnaast verzorgde zij ook elke vrijdagvoormiddag het populaire radioprogramma Platenpoets waarin zij onder meer haar wekelijks weerpraatje had met Armand Pien. Lutgart Simoens was één van de populairste radiocoryfeeën in Vlaanderen en verkreeg mede hierdoor de bijnaam "De Engel van Vlaanderen".

Jeugd

Lutgart Simoens werd geboren in een gezin met ruime culturele belangstelling. Haar vader was voorzitter van het Davidsfonds en nodigde alle vooraanstaande Vlamingen uit die tijd uit voor lezingen. Deze mensen, waaronder Felix Timmermans en Flor Peeters bleven ook overnachten. Haar moeder was één van de eerste afgestudeerden van de sociale hogeschool voor vrouwen in Brussel. Zij had de gewoonte de boeken die ze las in een vereenvoudigde versie aan haar kinderen te vertellen en op een groot bord uit te tekenen. Simoens herinnert zich jaren later nog dat ze teleurgesteld was dat Jan de Hartogs boek Hollands Glorie niet half zo boeiend was als ze uit haar moeders' mond gehoord had.

Carrière

Na haar middelbare school moest Simoens gaan werken. In 1944 werd haar ouders' pasgebouwde huis vernield tijdens het bombardement van Kortrijk en hierdoor was er niet genoeg geld om verder te studeren. Hierom trachtte ze in haar tantes apotheek wat bij te leren. Eén van de meest handige dingen die ze er leerde was handschriften ontcijferen, wat haar later goed te pas zou komen in Vragen Staat Vrij als ze brieven moest lezen. Simoens' interesses gingen toen al uit naar de radio (ze bewonderde Marnix Gijsens programma De Stem Van Amerika) en ze kon via een examen bij het toenmalige NIR (tegenwoordig de VRT) werken. Simoens werkte eerst in Kortrijk en later aan het Flageyplein in Brussel. Kort hierop huwde ze met een Antwerpenaar en na de geboorte van haar eerste kind werd ze overgeplaatst naar Omroep Antwerpen. Hier leerde ze allerlei stijlen muziek kennen en appreciëren en presenteerde ze zowel vanuit musea als uit volkstheaters. Simoens betreurt het nog steeds dat men in de jaren 70 muziekgenres meer per zender begon te verdelen in plaats van de variatie op de zender zelf te behouden. Zelf interviewde ze voor Toppers Voor Tieners popsterren als Mick Jagger en Cliff Richard. Simoens bleef op aanraden van haar man werken, ook toen ze uiteindelijk vijf kinderen hadden.

Vragen Staat Vrij

Simoens presenteerde het verzoekprogramma, "Vragen Staat Vrij", voor het eerst in 1969. Het programma was iedere zondagavond te horen en bood luisteraars de mogelijkheid per brief een liedje aan te vragen voor een speciale gelegenheid. Simoens las de ingezonden brieven voor en vertelde ook regelmatig iets over de artiest achter het nummer dat ze draaide. Iedere uitzending sloot ze af met een nachtzoen. Dankzij haar zou het één van de meest beluisterde radiouitzendingen in Vlaanderen worden. Omdat ze zoveel brieven van luisteraars met verzoeknummers kreeg las ze elke brief op voorhand en duidde de fragmenten die ze tijdens de uitzending zou voorlezen aan. Er konden slechts 200 brieven en 43 plaatjes in één uitzending. Mensen schreven om de meest uiteenlopende redenen: huwelijksaanzoeken, begrafenissen, verjaardagen of gewoon om een specifiek liedje te horen. Zelfs veel oudstrijders die iets wilden horen uit nostalgie aan hun diensttijd. Simoens leefde zich erg in de verhalen en bewaarde de meest ontroerende en grappige brieven in een valiesje. De muzieksamenstelling was in handen van Etienne Smet.

Het hoogtepunt uit haar carrière vormde het interview dat ze in 1984 met koningin Fabiola mocht voeren.

In 1993 ging ze met pensioen. "Vragen Staat Vrij" wordt tegenwoordig gepresenteerd door Kim Debrie. Twee maanden na haar pensioen verongelukte haar jongste kleinkind en een jaar later overleed haar man aan kanker, waardoor Simoens lange tijd depressief en ongeïnteresseerd in het leven werd. Haar zus wist haar er uiteindelijk weer bovenop te halen door haar vroegere interesses weer aan te wakkeren.

In 2005, ter gelegenheid van 75 jaar Vlaamse radio presenteerde Simoens éénmalig samen met Debrie "Vragen staat Vrij" als duo.

De Engel Van Vlaanderen

Lutgart Simoens staat bekend als "De Engel van Vlaanderen". Ze verkreeg deze bijnaam dankzij haar medewerking aan het Nederlandse radioprogramma "De Avondspits" tussen oktober 1978 en maart 1979. Presentator Frits Spits gebruikte deze bijnaam. Simoens gaf in de uitzending dagelijks luchtig commentaar. De bijnaam bleef hangen in de pers, omdat Simoens in feite even barmhartig als een engel was als ze het lief en leed van haar luisteraars aanhoorde.

In populaire cultuur

• Ze wordt vermeld in het Suske en Wiskealbum De Krimson-crisis (1988). Iemand merkt op dat het misschien gaat regenen vlak voor hun veldslag. Zijn kameraad merkt op dat "Lutgart Simoens dat wel even vraagt aan Armand Pien in "Platenpoets"."

• In 2005 eindigde ze op nr. 155 in de Vlaamse versie van De Grootste Belg.