Kaunas

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Ga naar: navigatie, zoeken

Kaunas

Stad in Litouwen

Kaunas

Situering

stadsgemeente

Algemeen

157 km²

Inwoners (2005)

364.100

Overig

62xxx - 67xxx

+370-(0)37

De oude Joodse buurt

Kaunas (Duits: Kauen, Pools: Kowno, Russisch: Каунас, vroeger: Ковно) is met 368.917 inwoners (stand: januari 2004) de tweede stad van Litouwen, na Vilnius. De stad ligt aan de Memel, ongeveer honderd kilometer ten westen van de hoofdstad Vilnius. In het Interbellum vervulde Kaunas de functie van hoofdstad, aangezien Vilnius toen tot Polen behoorde. Het is nu de hoofdstad van het district Kaunas. Kanuas is verder een stadsgemeente, om en rond de stad ligt de districtsgemeente Kaunas.

[bewerken] Geschiedenis

De plek waar de rivieren Neris en Nemunas samenkomen heeft een lange geschiedenis van menselijke bewoning. In de 14e eeuw werd het stadje voor het eerst genoemd, en werd er ook een burcht gebouwd als verdediging tegen de Teutoonse ridders. In 1408 verkreeg Kaunas stadsrechten, en in 1441 sloot de stad zich aan bij de Hanze. Een welvarende periode brak aan die duurde tot in de 17e eeuw.

Gedurende de overheersing door het Tsaristische Rusland was Kaunas een belangrijke plaats in de westelijke verdediging van het Russische rijk. De Russen bouwden een heel nieuw stadscentrum dat met het oude middeleeuwse centrum werd verbonden door een brede 2 km lange boulevard, de Vrijheidsboulevard (Laisvės Alėja). Tevens werd de stad omgeven door een ring van negen forten.

Na de Eerste Wereldoorlog werd Litouwen weer een onafhankelijke staat. Echter, Vilnius was in 1920 geannexeerd door Polen en zodoende werd Kaunas de hoofdstad van Litouwen. Het bleef deze rol vervullen tot de Tweede Wereldoorlog.

Tegenwoordig is Vilnius weer de hoofdstad van Litouwen, en lijkt de politieke rol van Kaunas uitgespeeld. De stad neemt echter nog een belangrijke plaats in in de psyche van het Litouwse volk als echte "Litouwse" stad; meer dan 90% van de bevolking is nog Litouws. In de nadagen van de Sovjet-Unie kwamen de inwoners geregeld in opstand tegen het regime.

Na de val van het communisme is de stad in rap tempo gemoderniseerd. De oude binnenstad is prachtig gerestaureerd, en de Laisvès Alèja is veranderd in een brede winkelpromenade. Overigens was deze winkelstraat gedurende de jaren '90 aangewezen als geheel rookvrije zone, een verbod dat in de praktijk moeilijk bleek te handhaven.