Neil Armstrong

Neil Armstrong op de maan in maanlander Eagle, kort na de maanwandeling.

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta (Ohio), 5 augustus 1930) is een voormalig Amerikaans testpiloot en astronaut. Hij zette op 21 juli 1969 om 02.56.20 u (UTC) als eerste mens voet op de maan.

Piloot

Armstrong heeft gediend in de Koreaanse Oorlog als gevechtspiloot voor de U.S. Navy (Marine). Hij studeerde aan de Purdue-universiteit en behaalde het diploma van luchtvaartkundig ingenieur in 1955. Later werd hij testpiloot voor de NASA en bestuurde zeven maal het X-15-vliegtuig, dat het snelheidsrecord in de lucht vestigde en tot 70 kilometer hoogte kwam. In 1962 werd hij door de NASA geselecteerd als astronaut.

Gemini-project

Hij was de commandant van de Gemini 8-missie, die in 1966 als eerste een koppeling tussen twee ruimtevaartuigen bewerkstelligde. Hij was tevens de commandant van het vervangingsteam voor de Apollo 8-missie.

Apollo-project

In 1969 was hij de commandant van de Apollo 11-missie die een voor het eerst een poging ondernam om op de maan te landen. Tijdens de eigenlijke missie nam hij twee minuten en 21 seconden voor de landing de besturing over van de maanlandingsmodule Eagle omdat de automatische landing dreigde plaats te vinden in een gebied met veel kleine kraters en "rotsblokken zo groot als Volkswagens", en zette hem neer in een vlak gebied, enkele honderden meters verder. Enkele uren later stapte hij uit de maanlander.

Eerste woorden op de maan

Toen hij de eerste voet op de maanbodem zette, sprak hij de zin:

"That's one small step for a man, one giant leap for mankind."

De 'a' in "for a man" werd echter bijzonder kort uitgesproken, en door de slechte kwaliteit van de geluidsverbinding werd de zin wereldberoemd als "That's one small step for man, one giant leap for mankind." (wat semantisch gezien onzin is, aangezien man dan dezelfde betekenis heeft als mankind). Zelf beweerde Armstrong dat hij de 'a' wel degelijk had uitgesproken. Een analyse met moderne computertechnieken van de betreffende geluidsopnamen geven hem hierin gelijk: hij heeft de 'a' wél uitgesproken. Niettegenstaande blijft de controverse voortduren gezien niet iedereen het eens is met de conclusie van voorgenoemd onderzoek.

Luister in Ogg Vorbis naar de originele woorden: That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind

Hoogleraar

In 1970 verliet Armstrong de NASA. Hij werd hoogleraar luchtvaart- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Cincinnati en kocht in het naburige Lebanon een boerderij met 40 hectare grond waar hij in deeltijd een boerenbedrijf begon.

In Nederland

Neil Amstrong was op 18 november 2010 in Nederland waar hij een speech hield bij de Science & Technology Summit in het World Forum in het World Forum te Den Haag en waar hij gekscherend zei dat hij zich (op 80-jarige leeftijd) nog beschikbaar stelde als commandant voor een missie naar Mars.

Vernoemingen

• Er is naar Neil Armstrong een asteroïde vernoemd, de 6469 Armstrong, en een krater op de maan: Armstrong. Deze krater ligt in de Mare Tranquillitatis, circa 50 km ten noordoosten van de landinsplek van Apollo 11. Twee ernaast gelegen kraters dragen de namen Aldrin en Collins, naar Armstrongs medebemanningsleden van Apollo 11: Buzz Aldrin en Michael Collins.

Referenties

	Records in de ruimtevaart
Eerste: satelliet · dier in baan om aarde · mens · vrouw · wandeling · foto's van de achterkant van de maan · mens op de maan · ruimtestation Langst(e): ruimtereis · bestaand ruimtestation