Een auto is een voertuig op meer dan twee wielen, dat zijn eigen motor draagt. 's Werelds eerste auto reed rond in 1885. Auto's zijn niet alleen belangrijk als vervoermiddel, maar ook als modeartikel, verzamelobject of statussymbool. De auto's hebben een heel eigen mode, die telkens verandert. Auto's verschillen in type, grootte, populariteit, model, kleur, prijs, capaciteit en status. De autoindustrie is ook enorm interessant vanwege de boeiende personen, de technische vernieuwingen en de conceptauto's.
Het bedrijf produceert zo'n 190,2 miljoen banden, boekte in 2003 een omzet van 15,4 miljard euro en heeft 125.000 mensen in dienst (waarvan 30.000 in Frankrijk). Bibendum, het Michelinmannetje, is de wereldberoemde mascotte.
Het familiebedrijf is in 1889 opgericht door de broers André en Édouard Michelin sr.. Tussen 1934 en 1976 was Michelin eigenaar van automobielfabrikant Citroën. Tegenwoordig (2005) wordt de SCA Compagnie Générale des Etablissements Michelin geleid door Édouard Michelin jr. en René Zingraff.
Michelin heeft in samenwerking met Renault de metro op luchtbanden ontwikkeld. In 1951 werd in Parijs een proeftraject gebouwd en in 1956 was de Parijse lijn 11 de eerste metrolijn met voertuigen op banden.
De industrieel Henry Ford (1863–1947) begon in 1902 zijn autofabriek. Zijn eerste auto produceerde hij overigens reeds in 1892.
Hij richtte de Detroit Automobile Company op, maar ging er al gauw failliet mee. Ook met de Henry Ford Company die hij daarna oprichtte wist hij de markt niet te veroveren, en de aandeelhouders dwongen hem het bedrijf te verlaten. Pas met zijn derde bedrijf, de Ford Motor Company, had hij succes, te beginnen met de T-Ford.
Voordat Ford de T-Ford produceerde had hij al meerdere modellen gemaakt: van A tot en met S gingen ongeveer tien modellen de T voor.
Over de T-Ford zei hij dat deze auto in alle kleuren te verkrijgen was, zolang het maar zwart was.
In zijn fabrieken introduceerde hij het principe van de lopende band, een principe dat hij had afgekeken van grote slachterijen. Deze innovatie maakte massaproductie van auto's en speciaal zijn T-Ford mogelijk. Dit was een revolutie in de industriële productie.
Henry Ford was lange tijd een overtuigd antisemiet. Hij was zelfs een grote inspiratiebron voor Hitler.
Germain werd al in 1873 opgericht, en begon onder de naam Daimler-België in 1897 met autoproductie, nadat het begon met de import van Daimler. In 1900 kwam er een tweede auto bij en in 1901 nam men Panhard in licentie.
